流浪の企画「アオチがいくっ！」も、ついに海外進出。といっても取材スタッフはボクだけ、ようするに１人旅だ。
学生時代に鉄道旅行したり、バイク雑誌のツーリング取材で何度か行ったことがあるタイなんだけど、ボクはタイにぞっこん惚れてしまっている。タイの魅力は物価の安さ、食べ物の美味さ、鉄道旅行の楽しさなど挙げればキリがないが、何よりもタイの人々の心を込めたホスピタリティにボクは惹かれている。タイは「微笑みの国」と呼ばれている。特に地方に行くと現代の日本人が忘れかけている素朴な人々との出会いか体験できる。日本人旅行者の多くがタイを訪れているが、そのほとんどがバンコクとその周辺部だけ、あるいはプーケットなどタイ南部にあるリゾート地に滞在して帰国している。しかし「微笑みの国」の本当の魅力は大都市バンコクや南部のリゾート地だけではわからない。タイの田舎、とりわけ北部に足を延ばせばその魅力はさらに感じられる。
というわけで今回はバンコクなど都市部をパスして、タイ北部だけにターゲットを絞ってツーリングに出掛けることにした。東京からバンコクまでの格安航空券だけを握りしめ、バンコクから北部の街チェンマイまで夜行列車で移動した。
バイクはすべて、観光地や大きめの街にある市内観光用のレンタルバイクを利用。ほとんどが現地生産の１００cc前後のカブタイプで、料金は１日１０００円くらい。２５０cc以上の日本車も探せばあり、１日２０００円くらいで借りられた。先進国のように保険も保証もないので、何があっても責任は自分持ち。タイ語はもちろん英語もテキトーなボクとしては、ほとんど賭に近い。
複数でならタイをツーリングしたことがあるボクだけど、１人っきりでヤバそうだと思えば列車やバスの旅に変更すればいいのだと軽い気持ちで出発したが、バイクに跨って走り出した途端にどこまでも走りたくなった。バイクをどこで借りるか、どこまで行ってみるかというスケジュールは一切決めていなかったが、まずはタイの端っこまで行こうと思った。これはライダーの習性なのか、地図を広げてどこに行こうかと考えると、目的地はだいたい端っこ。タイ最北端の街を目指して、とりあえず走り出したのでした。
タイ北部の古都チェンマイから
ミャンマー国境の街メーサーイへ
バンコクからタイ国鉄の夜行列車に乗って約10時間。タイの古都チェンマイでレンタルバイクの旅はスタート。バンコクなど大都市では見かけないが、地方の街を歩けばレンタルバイク屋はすぐに見つかる。料金はだいたい決まっているが、交渉すればディスカウントもオッケー。まずは現地生産のホンダ・ドリームを借りてさらに北上。目指したのはタイ最北端の街メーサーイ。約３００kmの道のりだったが、途中１００kmくらい走ったところで３速以上にギアが入らなくなるトラブルが出てレンタルバイク屋にＵターン。「このバイクはコンディションが良いよ」というお勧めのヤマハ・フレッシュというバイクと交換してもらって再出発となった。
そんなこんなで、チェンマイから約10時間かかってメーサーイに着いた。最北端の街の向こうにも川を隔ててさらに陸がつながっていた。高校生の頃に体験した北海道ツーリングで、宗谷岬に立って「最果ての地に来た。もうこれ以上は進めないのだ！」っていうアツイ感動はなかった。まだまだ先があるのに、人間が引いた国境線のおかげで自由に行ったり来たりできない。島国ニッポンでは味わえない「端っこ」だった。
ミャンマーにチョットだけ入国
トゥクトゥクを運転して首長族の村を訪れた！
タイ最北端の街メーサーイに到着したボクは、ゲストハウス（安宿）でタップリ睡眠をとってから翌朝、ミャンマー国境の街タチレクに入国した。ミャンマーの国内情勢が安定している期間に、タチレク周辺部だけを観光する目的なら、イミグレーションで手続きすれば１日入国を許可してもらえる。少しだけ向こう側を覗かせてくれるというわけだ。
現地の人たちがバイクに乗って行ったり来たりしているのを見て、ボクもバイクでの入国を希望したが、外国人の入国は歩きだけとのこと。泣く泣くバイクを置いてミャンマー入りを果たした。タチレクの街はメーサーイよりも活気があり、人で溢れかえっていた。日本に持って帰ったら捕まってしまいそうなモノもチラホラ目にしたし、タイにはないもっと危険なニオイを感じた。
ボクは国境の川を歩いて渡りながら、あることを企てていた。トゥクトゥクの客としていつもは後部シートに座っているが、トゥクトゥクを運転させてもらえないだろうか。タチレクの街はトゥクトゥクを運転して回ってみよう。なんて楽しいことを考えたんだろうと、ボクはニヤニヤしながらトゥクトゥクを運転させてもらえるドライバーをさがした。
ミャンマーではトゥクトゥクをチャーター。ボクが運転して、運転手は後ろに乗ってもらった。
YAMAHA フレッシュ。コイツでミャンマー、ラオスとの国境を走り回りました！
XR250BAJAではタイ北部を縦横無尽に走りました。
250ccのオートバイなんて、タイでは超珍しい乗り物です。
舗装された大きな道路でも、砂がイッパイ浮いてます。
メコン川です。向こう側はもうラオス。
XR250BAJAでメコン川沿いのダートを走り回りました。
道ばたにいる動物には要注意です。
メコン沿いを激走！
ダートも思いっきり楽しんだ!!
ミャンマーの街タチレクで１日を過ごしたボクは翌日、タイ、ミャンマー、そしてラオスの３カ国の国境が交差する「ゴールデントライアングル」と呼ばれる場所を訪れた。褐色のうねりと形容される雄大なメコン川の流れを目の当たりにしたボクは、メコンに沿ってもっともっと走ってみたくなった。チェンラーイという街に戻り、レンタルバイク屋を物色。ダートも走れるようにオフロード車をさらにレンタルし、メコンに向けて再スタートした。
なるべくメコンに沿うようルートを取りながら、ダートを見つけては走り回った。国境を流れるメコン沿いには途中、不法入国者を取り締まる検問がたびたびあって、でっかいバイクが珍しいのか何度も呼び止められたが、パスポートを見せたらなんなく通過させてもらえた。
メコンの雄大な流れと、山岳部のオフロードを思う存分に楽しんだ後は、再びチェンラーイに戻ってオフ車を返却。翌日預けて置いたヤマハ・フレッシュでスタートポイントであったチェンマイに戻ってツーリングを終了。バイクでの全日程５日間、いやはや無事でなにより。バンコクまでの復路も鉄道旅行を楽しみ、内容盛りだくさんな夏休みが過ごせました。
タイ北部を５日間かけて回ったタイツーリング。現地のレンタルバイクを利用したことで、東京から北海道や九州にツーリングに行くよりもずっと安くツーリングが楽しめた。ヘルメットだけ持って気軽に出発したわけだが、やっぱり海外ツーリングを舐めちゃイケマセンでした。林道で道に迷うし、逆走するバイクと接触しそうにもなった。地図では真っ直ぐの道でもメチャクチャ曲がりくねってる場合もあるし……。タイに住んでいる日本人ライダーに後で話しを聞いたが、レンタルバイクで死亡する欧米人の観光客がたくさんいるそうだ。当て逃げやひき逃げが多い劣悪な交通状況で、医療設備も都市部を除けば乏しい。バイクを借りて１人だけでツーリングすることを勧めるような内容の記事を、日本の雑誌で紹介するのは危険だからくれぐれも真似しないよう注意書きを入れるようにと口をすっぱくして言われた。みなさんがタイをツーリングする場合は、ツーリングツアーなどを利用して欲しい。
それから１つ忠告したい。タイを旅行して、買い物でボラれたり、騙されてさんざんな思いをして二度と行きたくないと言う人も多いが、そんな人に教えたい言葉が「マイ・ペン・ライ」というタイの言葉。「どうって事ないさ」とか「気にするなよ」っていう意味なんだけど、何か失敗したとき、悩んでいるとき、時間に遅れたとき、タイ人は決まってこの言葉で水に流してしまう。タイ人の気性を表した実に良い言葉だと思う。バイクが壊れても「マイ・ペン・ライ」、バスの中が雨漏りしても「マイ・ペン・ライ」、列車の指定席がダブルブッキングしても「マイ・ペン・ライ」、約束を果たせなくても「マイ・ペン・ライ」。微笑みの国タイを旅行する秘訣は「マイ・ペン・ライ」の精神を持って、何でも許し合うことなのだ。
ミャンマー・タチレクの街。
ミャンマーの寺院にて。
ムエタイはタイの国技。
タイでは鉄道に乗るのもボクの楽しみ。
タイ国鉄。
タイ北部の街で。
メコン川沿いをツーリング。川の向こうはミャンマーだ！
チェンラーイの街で。女の子も3人乗りでバイクを乗り回す。
タイは仏教の国。
国境のポリスもXR250BAJAが珍しい様子。
別冊スポーツスターVol.13
ネコ・パブリッシング
イラストは、お馴染みの山田 光さん！！
